Unai Emery tähistab neljandat aastat Aston Villa juhina, kuhu ta asus Steven Gerrardi järglasena. Teisipäeval mängib Villa Nou Campis Barcelonaga Meistrite liigas, olles mais võitnud Europa liiga ja lõpetanud seeläbi 30 aastat kestnud trofeede põua.
Emery saabus Villa Parki neli aastat tagasi kahe selge eesmärgiga. “Minu unistus on võita Aston Villaga trofee. See on minu väljakutse,” ütles ta oma ametisse tutvustamisel 2022. aasta novembris.
“Minu teine unistus ja eesmärk võiks olla mängida Aston Villaga Euroopas. Kuid praegu peame mõtlema ainult järgmisele mängule, sest meie koht tabelis ei ole hea.”
Tänaseks on Villa valmis astuma Nou Campi väljakule, et kohtuda Barcelonaga. Emery on oma eesmärgid juba saavutanud, mistõttu kerkib loomulikult küsimus tema järgmisest sammust, kas Villas või mujal.
Villa oli nii vihane, et ähvardas õigusliku sammuga, kui Sky Sportsi analüütik Jamie Carragher ütles, et Emery soovib juhtida eliitklubi, keda seostatakse Manchester Unitediga. Villa aga näeb end klubina, mis on valmis liituma eliidiga, sest on viimased kaks aastat Emery juhtimisel väljakutse esitanud nii Premier League’is kui Euroopas.
Emery võtab Barcat mõõdupuuna
Emery tähistab teisipäeval oma 55. sünnipäeva, mängides vastu Barcelonat tema kodumaal.
Carragheri väide, et hispaanlane oleks valmis Villast lahkuma, oli naiivne, arvestades, kui palju Emery klubis otsustab ja kui edukas ta on olnud. Arvamus ei olnud just sensatsiooniline.
Emery kirjutas viimase lepingu alla 2024. aasta mais, mis kestab kuni 2029. aastani, nii et Villa on kindlustatud. Europa liiga triumfi järel tuleb aga paratamatult uus leping.
Emery on viinud Villa edetabelis kõrgemale, kuid tipp on veel kaugel, ehkki klubi on hästi positsioneeritud, nagu näitas Freiburgist saabunud Johan Manzambi värbamine.
Suvel kaotas Villa ikkagi mängijaid traditsiooniliselt suurematele klubidele: Emi Martínez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans ja Lucas Digne. Ollie Watkins lahkus Saudi Araabiasse. Muudatused on andnud Emeryle siiski uut jõudu.
Nou Campi õhtud annavad hispaanlasele võimaluse tõestada oma väärtust ja klubis tehtud edusamme.
“Me otsime pidevalt uusi väljakutseid ja tahame Barcelona vastu mängides näha, kui kaugel me nendest oleme,” ütles Emery.
“Võitsime Euroopa Meistrite karika 1982. aastal ning praegu naudime meenutusi koos oma fännidega. Saame taas mängida selles turniiris ja püüame korrata seda edu.
Barcelona on favoriit tänu praegusele hooajale ja sellele, mida nad on viimase 10 aasta jooksul saavutanud. Kuid nad peavad oma favoriidi rolli veel kinnitama.
Alagrupifaasi lõpetamiseks kaheksa parema hulgas peame vältima igasuguseid üllatusi.
Hooaja jooksul on aegu, mil peab käima oma rada, kuid on selge, et hooaja teine osa on see, kui asjad otsustatakse.
Barcelonal on kuus punkti, meil üheksa. Peame välja selgitama oma iseloomu ja kasutama oma tugevusi parimal viisil.”
Emery sai Villa muutmiseks vabad käed, kui ta Gerrardi järglasena ametisse nimetati. Ta on klubi Premier League’i allakäijatest muutnud Europa liiga võitjateks ja Meistrite liiga väljakutsujateks.
Tema meetodid on intensiivsed. Mängijatel võib nädala jooksul olla mitu pikka koosolekut ning nendel võib kuluda kuid, enne kui nad suudavad tema nõudmistega kohaneda.
Klubi sees on näiteks mõistetud, et just sellega seletub, miks Aaron Wan-Bissaka on sel hooajal seni raskusi tundnud, sest West Hamis ei saanud ta sama taseme treeningut.
Emery range iseloom mängis rolli ka selles, et endine jalgpalli tegevjuht Monchi lahkus eelmisel aastal, sest Emery lähedane usaldusisik vajas puhkust.
Ometi on just see täpsus see, mis teeb Emery ja tema meeskonnad nii tõhusaks.
Barcelona allikad kardavad Villat ja Emeryt. Nad viitavad Alejandro Baldele ja João Cancelo kaitsevõime puudumisele ning tõdevad, et Villa võib neid ära kasutada, arvestades Emery võimet planeerida ja vastase nõrkust kiiresti ära kasutada.
Emery on teeninud austajaid, sealhulgas Barcelona peatreeneri Hansi Flicki, pärast tema saavutusi Villas. Emery on varem võitnud Europa liiga kolm korda Sevillaga ja ühe korra Villarreaaliga.
“Ta on üks parimaid treenereid Euroopas ja maailmas. Ta on väga edukas,” ütles Flick. “Tema meeskonna mängus on näha selget struktuuri ning rünnakul on neil erinevad mustrid. Minu jaoks on fantastiline vaadata nende mängu.
Algus ei olnud kerge, kuid nad tulid tagasi. Näed, kui enesekindlad nad on palli valdamisel ja kuidas nad mängu üles ehitavad, ning Jackson mängib uskumatult head mängu. Meie jaoks tuleb raske mäng heale meeskonnale ja samal ajal suurepärasele treenerile.”
Barcelona ründaja Anthony Gordon nimetas Emeryt enne mängu “üheks parimaks maailmas”, ehkki Emery rekord Nou Campis on kehv.
Ta on kaotanud 15 mängust Nou Campis 14 ning võitnud Barcelonat vaid kolm korda 30 katsest. Tema viimane Meistrite liiga mäng sel staadionil oli see, kui Pariisi Saint-Germain kokku variseb ja kaotab 1/8 finaalis 1:6, olles esimeses mängus võitnud 4:0.
See on rekord, mida Emery soovib muuta, et oma staatust ja mainet veelgi kinnistada.
“Kõik juhtus selles mängus, seda me teame,” ütles ta. Inglise klubi pole Nou Campis võitnud alates Liverpooli võidust 2007. aastal.
“Alustasin 2004. aastal ja mängin Euroopas 16 aastat järjest erinevates turniirides. Olen õppinud kõigis neis. Selles mängus õppisin väga palju. Videotõendamise (VAR) vajalikkus jalgpallis sel hetkel.
Minu kogemused seal andsid mulle palju infot, et õppida ja areneda.
Koos mängijatega räägime oma kogemustest. Meil on kogemus Euroopas ja kaks aastat tagasi Meistrite liigas.
Me kohtume ühe turniiri võiduvõimalustelt favoriidilt. See on suur väljakutse. Oleme kindlad, kuidas meeskonda ehitame ja kuidas astume vastu sellistele meeskondadele nagu Barcelona.
Oleme siin edasi liikumas, mõistmas, seadmas oma nõudmisi ja võistlemas sellel tasemel, millel oleme. See on väljakutse, mis meil on.”