Peaminister Andy Burnham on teatanud, et avaldab üksikasjad oma kohtumistest Manchester City klubi tippjuhtidega. Samm tuleb pärast kriitikat, mis tabas tema kommentaare pärast seda, kui klub tunnistati süüdi kõigis Premier League’i finantseeskirjade rikkumise süüdistustes.
Sõltumatu komisjon leidis, et City rikkus reegleid üheksa aasta jooksul, aastatel 2009–2018, sõlmides „võltsitud“ lepinguid kaubanduspartneritega, et varjatult suunata football-tegevusse üle 830 miljoni naela. Sanktsioone pole veel välja kuulutatud ning City on verdikti edasi kaevanud.
Burnhami varasem roll Greater Manchesteri linnapeana on tekitanud küsimusi tema suhete kohta klubi Abu Dhabi omanikega. Konservatiivide juht Kemi Badenoch nõuab, et Downing Street 10 avaldaks kõik peaministri kohtumised klubi tippjuhtidega.
Burnham lubab kohtumised avalikustada
Podcastis „The Rest is Politics“ ütles Burnham, et on opositsioonijuhilt palutud oma kohtumised avalikustada ning ta on selleks valmis.
„Panen selgelt välja kõik, mida olen teinud koostöös nendega oma eelmises rollis Greater Manchesteri linnapeana,“ ütles ta. „Need kohtumised ei ole sugugi hiljutised. Tegelikult oli mul ainult üks oluline kohtumine ja see toimus 2021. aastal.“
Peaminister ütles varem, et ta oleks „väga mures“, kui City omanikud peaksid pärast süüdimõistvat otsust klubi müüma. Hiljem eitas ta, et tema reaktsioon oleks leebendanud leidude tõsidust.
Kliubid väljendavad muret
Mitmed Premier League’i klubid olid Burnhami seisukohtadest nii üllatunud, et allikad ütlesid, et neid teeb murelikuks poliitiline sekkumine apellatsiooniprotsessi. Klubid väljendasid oma „hämmastust“ peaministri seisukoha üle.
Burnham kaitseb oma sõnavõtte
Burnham oli Manchesteri linnapea 2017. aastast kuni käesoleva aasta alguseni ning tema ametiajal kogus City pikka aega edu.
Linnapeana toetas ta Pärsia lahe riikidest tulevaid investeeringuid kui vahendit Manchesteri majanduse kasvatamiseks. Seda strateegiat järgisid juba linna juhid enne Burnhami, kes sai hiljem Greater Manchesteri ühendatud omavalitsuse esimeseks valitud linnapeaks.
„Ma ei arva, et ma eksisin sõnadega,“ ütles Burnham oma varasemate kommentaaride kohta City omanike kohta. „Minu mõtted ei olnud kõigil küsimustel. Olin keskendunud Tööparteii konverentsile ja andsin selle kohta intervjuusid.“
„Ma ei seostanud neid kahte asja. Küsimused seostasid need omavahel. Ma ütleksin, et need on väga eraldiseisvad. Jalgpalli küsimused erinevad investeerimisküsimustest. Inimesed püüavad neid kahte kokku segada, aga minu arvates ei tohiks seda teha. Jalgpalli küsimused ja sõltumatu komisjoni leiud on tõsised, nagu ma intervjuus ütlesin.“
Kogu protsess, mis puudutab Manchester City süüdistusi, on Premier League’ist sõltumatu. Sõltumatu komisjon pidas 2024. aastal 42-päevase kuulamise, mille tulemusena kuulutati eelmisel kuul välja otsus. City tunnistati süüdi kõigis süüdistustes peale ühe, mis puudutas koostöö mittetegemist Premier League’i uurimisega.
Komisjoni aruandes öeldakse, et „mitmed olulised klubi tunnistajad andsid võltsitud tunnistusi põhiküsimustes ning mõned andsid teadlikult valeandmeid“. Apellatsiooni vaatab läbi eraldi sõltumatu apellatsioonikomisjon. Klubi eitab endiselt igasugust süüd.
City naasis väljakule esimest korda pärast süüdimõistvat otsust pühapäeval, kui nad võitsid Liverpoolis 3:0.