Pio Esposito lõi Itaalia 3:1 võidus Prantsusmaa üle Rahvusliiga mängus kaks väravat ning andis oma riigile esimese koduse võidu Les Bleus’i üle 64 aasta jooksul.
Esposito, kes on 21-aastane, tõusis Itaalia väravakütiks üheksa väravani 14 mängus. Samuti aitas ta vähemalt osaliselt kustutada mälestust Itaalia MM-valikmängu kaotusest Bosnia ja Hertsegoviinale.
Esposito teine värav tuli penaltilt 75. minutil ja kindlustas 3:1 tulemuse. See oli esimene penalti, mille ta pärast Bosnia vastu löödud penaltiloputusvõistlust Azzurri jaoks lõi. Just selles kaotuses jäi Itaalia kolmandat järjestikku MM-finaalturniirist ilma.
“Kui ma penaltiplatsile astusin, tuli see mälestus tagasi, aga ma ei saa kogu elu peitu pugeda. Tuleb leida julgust need lüüa,” ütles Esposito.
Vennad väljakul
Penalti tundus eriti raske, sest Pio vanem vend Sebastiano oli 15 minutit varem, seisul 1:1, penalti lüües mööda löönud.
“Oli ka lisakohustus panna inimesed unustama mu venna vea. Kui tema eksis, oli see raske ka minu jaoks ning pidin tulemuse kindlustama ka tema pärast,” lausus Pio.
Itaalia peatreener Roberto Mancini oli San Siro staadionil samuti üllatunud, kui Sebastiano penalti lööma astus. Mängu järel kinnitas Mancini, et Pio oli penaltilööjate nimekirjas esimene ja Sebastiano teine.
“See oli perekondlik asi,” lisas Mancini naeratades.
Kui Itaalia sai teise penalti, pöördus Mancini vahetatud Sebastiano poole Azzurri pingil ja küsis naljatades, kas tahaks ka selle lüüa. Mõlemad naersid.
Kiire tõus
Pio Espositi tõus on olnud märkimisväärne. Kuni eelmise hooaja alguseni mängis ta Serie B-s laenul Spezias, enne kui tegi läbi läbimurdehooaja tagasi Inter Milanos.
Neljapäeval andis lähemale 71 500 pealtvaataja suurune San Siro publik noorele mängijale püsti tõustes ovatsiooni, kui ta lisaajal vahetati välja.
Pio Esposito võib lõpuks olla see ründaja, kes võtab üle Gigi Riva kuninglikud saavutused, sest tema on Itaalia kõigi aegade väravakütt 35 väravaga. Selle rekord on püsinud 52 aastat.
“Loodame, et ta lööb veel palju väravaid, sest Gigi Riva on olnud tipus juba terve eluea,” ütles Mancini. “Loodame, et keegi ületab ta riigi meeskonna hüvanguks.
“Pio on praegu arvestades mängitud mänge väga hea väravaarv.”
Itaalia järgmine mäng on võõrsil Belgia vastu. Võidu korral kindlustaks Azzurri koha veerandfinaalis, tulles rühma esimeseks.
Mancini esimeses mängus tagasi peatreenerina kaotas Itaalia kodus Belgiale. Sellest ajast peale on meeskond aga paistnud täiesti teisena.
“Olen õnnelik, et mina ja meeskond oleme hästi hakkama saanud,” ütles Pio.