Manchester United on vahetanud peatreeneri hooaja keskel, kuna Michael Carrick lahkub ametist alles kuus kuud pärast lepingu allkirjastamist. Mauricio Pochettino näib olevat tema asendaja. Carrick on 45-aastane ning ta oli hiljuti sõlminud kaheaastase lepingu.
Kaheksandal novembril, pühapäeval kella kuue paiku, jõudis Old Trafordi kohale kaotuse tunne. United kaotas Aston Villale 2:4, ja paljud fännid olid juba alla andnud. Siis aga juhtus midagi, mida keegi ei oodanud. United lõi kaks väravat juurde lisaajal ja tõi mängu viiki 4:4. Carrick tähistas Patrick Dorgu väravat, tõstes käe õhku. Pärast mängu kõndis ta väljakut ringi, mis osutus tema viimaseks aukrooniks.
Fännid laulsid tema nime, ja Carrick asus oma mängijate keskele, et fännid ei pöörduks nende vastu nii nagu kaks nädalat varem pärast 3:0 kaotust Bournemouthile. Selles otsuses oli näha kogu tema iseloom: ta hoidis kollektiivi, mitte ei mõelnud enda peale.
Just see soov teha klubi ja mängijate heaks parim ning tema varasem staatus selgitavad, miks tema laul kõlas staadionil, kui peaaegu kõik teised Uniteds seotud inimesed pälvisid vihkamist ja pilget.
Carricku ametiajani jõudmine on kestnud kauem, kui paljud arvasid. Pärast Bournemouthi debaakli tundus, et tema jätkamine on võimatu. United vajas aga 44 tundi, et teatada avalikult, et Carrick jääb tööle. Arvatavasti oli ta sellest teadlik juba päev varem.
Kaos pärast Bournemouthi
Sellest ajast alates on olukord läinud kaootiliseks. United on võitnud ühe mängu, teinud ühe viigi ja kaotanud ühe.
Chelsea vastu oli United esimese poolaja hea, kuid teisel poolajal lasi ta kohe alguses värava sisse. Seejärel saadeti kaitsja Lisandro Martinez viie minuti jooksul kahe hoiatuse eest väljakult. United kaotas 2:0.
Roma vastu Meistrite liigas oli algus katastroofiline, sest kaks väravat jäid kiiresti lööakse 17 minuti jooksul. United pöördus aga tagasi ja võitis 3:2. Selline dramaatiline comeback oli Carricku mängijakarjääris tavaline Sir Alex Fergusoni ajal.
Villa vastu kaotas United kaks väravat neljaga minutiga, kuid viigistas enne poolaega, kuigi kaitsemängu vead jätsid meeskonna keerulisse olukorda. Punkt tuli siiski kätte.
Carrick, kelle positsioon oli tugevnenud, või ei olnud ta õige mees tööks? Klubi juhtkond otsustas, et viimane variant on õige.
Tegevjuht Omar Berrada ja spordidirektor Jason Wilcox tähistasid Dorgu väravat Villa vastu direktorite ruudus, kuid nad vaatasid asju mõnevõrra distantsilt. Mõne päeva pärast lendasid nad Monacosse, et rääkida vähemusomanik Sir Jim Ratcliffe’iga muutuste vajadusest.
Kolmandat hooaega järjest vahetab United hooaja keskel peatreeneri. Erinevalt Erik ten Hagi ja Ruben Amorimi juhtumitest ei tulnud see otsus üllatusena. Mitte sellepärast, mis praegu toimub, vaid sellepärast, et praegune olukord erineb nii radikaalselt eelmisest hooajast.
Carricku juhendamisel võitis United eelmisel hooajal 17 mängust 12 ja naasis Meistrite liigasse. Eelhooajal oli meeleolu väga positiivne. Ei olnud märke lõhenemisest, noored mängijad nagu JJ Gabriel kuulusid meeskonda ning vanemad treenerid rääkisid optimistlikult Bruno Fernandese ja Youri Tielemansi võimalikust koostööst.
Värbamine oli selgelt probleem, aga sellest räägin hiljem.
Kaotused ja välja pahvatused: United hooaeg lagunes
Tagasi vaadates olid United esimese hooaja mängu Hulli vastu eel olnud 48 tundi otsustava tähtsusega. Benjamin Sesko oli veel taastumas sääreluu vigastusest, mis lõpetas tema eelmise hooaja varakult. Amad Diallo sai pahkluu vigastuse, mis kõrvaldas ta seitsmeks nädalaks. Seetõttu jäi Carrick ilma oma esimesest rünnakuvarust ja Bryan Mbeumo pidi mängima paremal kaitsjal.
Carrick pöördus seejärel Matheus Cunha poole, kelle mängustiil meelitas teda sügavamale, kuhu kapten Fernandes samuti tahtis liikuda. See neutraliseeris United rünnaku. Meeskond ei olnud valmis vastasele, kes oli motiveeritud pärast pikka ootamist Meistriliigasse tagasi jõudmisest.
Norra ja Middlesbrough’i endine ründaja Jan Aage Fjortoft, kes töötas Rootsi-Norra meediaettevõtte Viaplay intervjueerijana, väitis, et Unitedil puudus mängus kirg. Carrick lükkas selle väite tagasi, nimetades seda “naeruväärseks”.
“See on üks mäng,” ütles Carrick pärast mängu meediale.
Järgmisel nädalal kaotas United Ipswichile. Ainult Marcelino Nunezi eksimus oma poolel võimaldas Cunhal anda Fernandesele võidu eest pärast ebaõiglast viigistamist. Fernandes, kes oli just valitud PFA aasta parimaks mängijaks hooajal 2025/26, lõi hattriku ja United võitis lõpuks 5:2. Sellest ajast alates pole United Premier League’is võitnud.
Järgmiseks tuli mäng Evertoniga. United juhtis kaks korda, kuid teisel korral lõi Sesko värava kaks minutit enne lõppu, tulles välja vahetusest. Lisaajal lõi Ainsley Maitland-Niles pika distantsi pealt värava, mis päästis koduväljaku meeskonna võidust.
Kui Carrickult küsiti, kui kindel ta on, et tema meeskond suudab reageerida halvale algusele, vastas ta teravalt: “See pole nii hull olnud.”
United ei ole kaotanud ainult liigas. Mõned tulemused, nagu Como vastu saadud 4:1 kaotus, olid Euroopa mängudes ühed kõige halvemad.
Aina tõusis küsimus meeskonna füüsilisest vormist. Manchester City mängis esimese poolaja 10 mehega, kuid United ei suutnud seda ära kasutada. Hiljem tunnistas kohtunike juht Howard Webb, et City värav Erling Haalandilt, mis Unitedi vastu lõpuks arvati, oli tegelikult kehtetu.
Carricku kaebused pärast mängu olid põhjendatud, kuid need varjasid tema meeskonna nõrka esitust.
EFL-karika mängus Brighton’i vastu juhtis United kahe väravaga 10. minutil, kuid kaotas, kui vastane lõi kaks väravat neljaga minutiga teisel poolajal. Carricku treenerite meeskond, keda mõni kuu varem kiideti, ei leidnud vastust.
Peatreener ütles, et Cunha lisaaja viigistav värav Fulhami vastu, kelle meeskond alustas mängu liiga viimasena, oli positiivne, millele tuleb ehitada. Kuid vahetult pärast rahvusvahelist pausi jäi United viiki Tottenhamiga, kes lõi väravaid kümne mehega ja vormist väljas olles. Viigi lisaaja väravast võttis United kaotuse.
Allakäik muutus kontrolli alt väljuvaks.
Martinez oli viga Spursi viigistavale väravale, mistõttu tema mängujärgne purse pärast 2:0 kaotust Atletico Madridile oli veelgi silmatorkavam. Argentina kaitsja kritiseeris United suvist värbamist ja süüdistas selles “tehnilist direktorit” Wilcoxit.
Enne Martinezi purset olid Sesko ja vasakkaitsja Luke Shaw vigastatud. Marcus Rashford ei ole mänginud sellest ajast alates. Vasakkaitsja rotatsioon viis lõpuks selleni, et Carrick kasutas selles positsioonis viit erinevat mängijat.
Pärast Atletico vastu esimesel minutil lastud väravat lõi Como kaks väravat kahe esimese minuti jooksul ja võitis 4:1. Fernandes kritiseeris pärast mängu Carricku taktikat. Ta jäeti Bournemouthi mängule kõrvale, kuid naasis kapteni rollis Chelsea mängule.
Vigastused ja kehv värbamine
Carrick tegi kindlasti vigu. Hulli mäng, mis määras tooni kogu hooajale, oli seletamatu.
Samas on õiglane küsida, kui palju teda alt vedasid värbamise eest vastutavad inimesed. Üks mängija lähedane allikas küsis, miks nii palju tähelepanu pöörati keskväljale, kui tulemuseks oli see, et Fernandes nihutati eemale kesksest positsioonist, kus ta eelmise hooaja teisel poolel silmapaistis.
Casemiro lahkumine nõudis suurt ja kallist asendajat. Pärast mitme mängija, nagu Nottingham Foresti Elliot Andersoni ja West Hami Mateus Fernandese, järele püüdlemist sõlmiti 70 miljoni naela suurune tehing Brightonist Carlos Balebaga alles 25. augustil. Eelnev pahkluuvigastus lükkas tema debüüdi 10. oktoobrini. Viie mängu järel on ta nüüd pikaajaliselt kõrvale jäänud hamstringi probleemi tõttu.
Tielemans tuli Aston Villast 35 miljoni naela eest ja Andrey Santos Chelseast tehingus, mis võib lõpuks maksta kuni 50 miljonit naela. Tielemans lõi oma esimese värava just Villa mängus. Santos seevastu istus pingil. Ta on alustanud vaid neljas liigamängus.
Samal ajal jäid Carricku meeskonna ilmsed probleemid lahendamata.
Shaw alustas eelmisel hooajal iga Premier League’i mängu, kuid see oli erand tema muidu vigastustest räsitud karjääris. Sellel positsioonil oleks vaja selget konkurentsi. Selle asemel loobus United ja lootis, et saab järgmisel suvel Newcastle’ilt Lewis Halli.
United kaitseliin esimesel koduvõistlusel oli sama, mis esimesel koduvõistlusel Ten Hagi ajal 2022. aastal. Tänavu on United lasknud 30 väravat, mis on Euroopa viie suurima liiga kõige rohkem, välja arvatud Lens.
Ründes jäi Sesko eelmise hooaja lõpus vigastatud ja oli siirdeaken sulgumise ajaks teinud vaid kaks asendusmängu. Carrick tunnistas hiljem, et ta jääb kõrvale “pikaks ajaks”, arvatavasti vähemalt jaanuarini.
Lõpp
Pärast 3:0 kodukaotust Bournemouthile võisid fännid oma mängijaid tunnelisse saates ainult põlgust näidata.
Carrickult küsiti pärast Tielemansi ja Santose saabumist, kas võib tulla veel uusi värbamisi. Eelhooaja treeninglaagris 13. augustil vastas ta: “Me tahame rohkem, me vajame rohkem.”
Nii rahulik ja kaalutletud inimene nõudis otsustavalt tegevust neilt, kes olid tema kohal. Mitmete allikate sõnul oli Carrickile selge, kus tema kaader nõrk oli, ja ta oodanud rohkem kui ühte uut mängijat.
Mõni nädal enne seda ütles klubi allikas, et United tuleks hinnata siirdeaken sulgumisel. Praeguses seisus oleks see hinnang negatiivne.
Teised United allikad kaitsevad värbamisstrateegiat, väites, et tagantjärele on kerge tarkust jagada. Eelmise hooaja lõpus oli Kobbie Mainoo ainus klassikaline keskväljamängija.
Samuti väidetakse, et United kaader suudab lõpetada hooaja Meistrite liiga kohtadel. Kuid rohkem kui neljandik hooajast on möödas ja meeskond on selle eesmärgi saavutamisest kaugel.
Carrick maksis hinna. Ta töötas alla kuue kuu sellel kaheaastasel lepingul, mille ta mais allkirjastas.
Mauricio Pochettino tundub olevat tema asendaja. Berrada ja Wilcox loodavad, et tema määramine toob rahu pärast veel ühte kaootilist perioodi.