AC Milani keskpolgaja Yunus Musah lõi viimasel nädalal Serie A kohtumises Atalantaga oma klubikarjääri uue hoo ja aitas Milanil võita 3:2. Musah pani palli Atalanta väravasse, mille kaitsja Relja Obricu käelt kõrvale põrganud löök andis Milanile penalti. Penalti realiseeris Gonçalo Ramos.
Mäng ja Musah’i üldine esitus sel päeval näitasid taas, kui kaugele on ta klubitasandil jõudnud. Eelmisel hooajal elas Musah läbi katastroofilise kampaania, kui ta oli laenul just Atalantas. Ta ei suutnud kindlustada kohta põhikoosseisus, ning kuna tegu oli laenuga, ei olnud klubil erilist põhjust mängijasse investeerida, kui too hooaja lõpus niikuinii lahkuda võis.
Musah mängis eelmisel hooajal kõigis võistlustes 29 mängu, kuid see tähendas vaid 939 mänguminutit. Sel hooajal on ta kõigis võistlustes kogunud juba 572 minutit, mis tähendab, et hooaja kahe kuuga on ta jõudnud peaaegu poole eelmise hooaja kogumahust.
Sel kuul, kui Musah viibis USA rahvuskoondise kohustustel, istus ta meeskonna hotelli basseini ääres ja oli nagu alati rõõmsameelne ja naeratav. Ent ta oli teistsugune kui noor mängija, kes tõusis USA koondise ritta teismelisena 2022. aasta jalgpalli MM-finaali eel ja alustas kõiki USA nelja mängu Kataris. Viimaste aastate kogemused on temale jälje jätnud. Need olid ebameeldivad, kuid nüüd tundub, et need on teda tugevamaks teinud.
Usk iseendasse on püsinud
Musah’i hiljutine mänguaja kasv klubis on kooskõlas tema enda ettekujutusega endast mängijana. Ta usub endasse täielikult.
„Oli väga frustreeriv, sest ma usun, et olen mängija, kes peaks olema põhikoosseisus,” ütles Musah eelmise hooaja kohta ühises intervjuus. „Ma usun, et olen põhikoosseisu mängija, nii et see, et olin pingil peaaegu kogu hooaja ega saanud mängida, oli väga raske. Kui ma oleksin tundnud, et mul ei ole oskusi mängida, oleksin ise öelnud: „Jah, ma väärin pinki.” Aga ma arvan, et mul on oskused olla põhikoosseisu mängija, nii et see hooaeg oli mingis mõttes raisatud pingil. Samas õppisin sellest väga palju, nii et ei ütleks, et see oli täielik raiskamine.”
Mänguaja puudus tõi kaasa ka kõige valusama kogemuse: Musah kaotas koha USA meeskonna MM-finaalturniiri nimekirjas. Tema seis oli sedavõrd kindel, et kui ta MM-i koosseisust välja jäeti, ei tulnud see kellelegi üllatusena.
Praegu tunneb Musah hoopis teistsugust tunnet. Kuigi ta pole Milanis olnud täiuslik, sest Atalanta vastu kaotas ta silma alt Gianluca Gaetano, kes lõi Atalanta esimese värava, on USA keskpolgaja kogu hooaja jooksul muutunud Milani üheks parimaks ja olulisemaks mängijaks.
Statistika toetab seda muljet. Andmefirma TruMedia andmetel on 23-aastane keskpolgaja Serie A-s palli käsitsemisel puhtam: ta on sooritanud 92,6% söötudest, eelmisel hooajal oli see näit 88,0%. Ka kaitses on ta paranenud. Ta võidab rohkem duelle (61,3% eelmiselt 52,2%) ja tõkestusi (60,0% eelmiselt 37,5%).
Musah’i mängutingimusi on aidanud parandada tagasipöördumine tema eelistatud keskpolgaja positsioonile. Eelmisel hooajal mängis ta suure osa ajast külgkaitsjana. Ta tunnistas, et tema areng sai alguse treeninguväljakul Atalantas. Ta harjus järk-järgult kahe keskpolgaja süsteemiga, kohandas oma positsiooni ja kehahoiakut ning õppis paremini tundma, millal ja kuhu riskida. Samuti aitab tema mängu, et ta teab iga nädal täpselt, millisel positsioonil ta alustab.
„Mulle meeldib keskel mängida. See on minu lemmikpositsioon,” ütles Musah. „Tore on keskenduda ühele positsioonile ja proovida end selles paremaks teha, selle asemel et pidevalt vahetada.”
Modric ja Amorim
Musah’i mängu on aidanud ka koostöö legendaarse Luka Modriciga. Nende oskused täiendavad teineteist: Modric annab täpseid söötmisi, Musah teeb rohkem jooksu- ja kaitsetööd. Musah saab Horvaatia kapteni rikkalikust kogemusest palju õppida. Modric on Real Madridiga võitnud kuus UEFA Meistrite liiga tiitlit ja neli LaLiga meistritiitlit.
„See on tõesti uskumatu. Ma õpin Modricult palju, ja tema vanuses jookseb ta ikka veel nii palju,” ütles Musah. „Ta on väga vormis ja meile väga otsustav. Ta on ikka meie parim mängija.”
Musah lisas: „Ta räägib meiega palju ja just oma mängu kaudu on ta selline juht, kes näitab, kuidas asju tehakse.”
Kõik, mis on Musah’i sel hooajal aidanud, alates tema positsioonist kuni kaasmängijateni, ei oleks tähtis, kui tal poleks treeneri usaldust. Ruben Amorimi puhul on USA rahvusvahelisel mängijal seda rohkesti.
Eelmisel suvel oli liikunud kuulujutte, et Musah lahkub Milanist. Eelhooaja ajal saatis Amorim mängijale sõnumi, et uus treener arvestab temaga. Musah jäi siiski kahtlema, ent Amorim on oma sõnad tegudega kinnitanud. Isegi kui Adrien Rabiot, kes on võitnud Pariisi Saint-Germaini ja Juventusega mitmeid trofeesid ning Prantsusmaaga MM-finaali hõbemedali, naasis hooaja alguses vigastusest ja mängu, leidis Amorim võimaluse Musah’i väljakule tuua.
Ka treeneri ja keskpolgaja vaheline suhtlus on olnud selge.
„Ta lihtsalt kiirgab palju positiivsust ja arusaamist,” ütles Musah Amorimi kohta. „Ta annab mulle iga mängu eel selged ideed, kuidas vastast võita. Lähen mängu selge peaga, sest tean täpselt, mida treener minult ootab. Ja siis ta ütleb: „Proovi seda, mida ma räägin, ja kui see ei tööta, on süü minu kanda.” See annab mulle palju vabadust, sest tean, et teen seda, mida treener ütleb, ja enamasti see ka töötab.”
USA koondis ja tulevik
Musah’i klubivorm pole veel täielikult kandunud üle USA koondisesse. Septembri ja oktoobri rahvusvahelisel neljamängulisel aknal mängis Musah 132 minutit, alustas ühes mängus ja tuli kahel korral vahetusmehena. Seda näitajat tuleb siiski vaadelda ettevaatlikult. Peatreeneri Mauricio Pochettino ülesanne selles aknas oli anda noorele põlvkonnale esimene rahvusvaheline kogemus, mistõttu mänguaega jagati laiemalt.
Isegi ilma noorteta on USA keskväljal palju konkurentsi. Juventuse Weston McKennie, Atlético Madridi Johnny Cardoso, Middlesbrough’ Aidan Morris ja Lyoni Tanner Tessmann jäeti hiljutisse koosseisu erinevatel põhjustel välja. Kui mõni neist konkurentidest leiab hea vormi või tervis paraneb, võib Musah jääda kõrvalseisjaks, kui USA koondis kogunevad Concacaf Rahvusliigas veerandfinaali Jamaica vastu veidi enam kui kahe nädala pärast.
Musah’i jaoks on positiivne, et klubis mängides on ta oma rahvuskoondise tuleviku üle rohkem kontrolli. Kogemused aitavad tal ka edaspidi paremini toime tulla kõigi takistustega, mis tema teel seisavad.