Manchester Unitedi kapten Bruno Fernandes on klubi eest mänginud 335 mängu ja löönud 111 väravat, kuid tänavune hooaeg on tema jaoks seni olnud tagasihoidlik. Kuues Premier League’i mängus on tal kolm väravat ja üks resultatiivne söött, samas kui United on kogunud vaid kuus punkti, mis on klubi kehvim liigaalustus viimase 40 aasta jooksul.
Alles seitse nädalat tagasi seisis Fernandes Manchesteri Ooperimajas ja rääkis uhkusest, et ta valiti hooaja 2025/26 PFA aasta parimaks mängijaks. Kapten oli juba võitnud ka Premier League’i ja Football Writersi auhinna, tunnustuseks oma meeskonna ootamatult kolmandale kohale tõusmisele.
Fernandes lõi üheksa väravat ja jagas 21 resultatiivset söötu, purustades Premier League’i rekordi, mille jagasid varem Thierry Henry ja Kevin De Bruyne.
Eelmise hooaja viimastes 11 mängus lõi United 21 väravat ning Fernandes lõi neist ise või vormistas nende loomise. Kokku oli ta 12 värava juures. Seitsmes mängus, mis tõi United tagasi Euroopa tippklubide turniirile pärast kaheaastast pausi, oli 31-aastane portugallane keskne figuur 12 väravast üheksa puhul.
Statistiliselt oli see märkimisväärne. Meenutab see Eric Cantonat meistriks tulnud hooajal 1995/96, kui ta lõi väravaid kuuel järjestikusel mängul, neist viiel korral oli United’i väravate arv vaid üks.
“See oli minu jaoks eriline hooaeg,” ütles Fernandes tänulikule publikule. “Olen väga uhke.
Aga me ei mängi tennist. Me ei mängi ainult enda pärast. Me mängime meeskonna, klubi ja fännide pärast. Sellest on midagi eriti tähtsamat.”
Need sõnad kõlavad praegu eriliselt, sest võrreldes eelmise hooaja erakordse statistikaga on tänavused numbrid palju kehvemad.
Fernandes on mänginud United’i kuues Premier League’i mängus iga minuti. Tal on kolm väravat ja üks resultatiivne söött, need kõik tulid Ipswichi vastu, mis oli hooaja teine mäng ja seni meeskonna ainus võit.
Arvud on tegelikult paremad kui eelmisel hooajal, kui ta lõi kaks väravat esimeses kuues mängus ega vormistanud ühtegi lööki.
Toona mängis Fernandes aga süvamaal, kuhu eelistas teda paigutada Ruben Amorim.
Sel hooajal on Fernandes löökide arvult oma karjääri teine, keskmiselt 3,3 lööki mängu kohta. Parim oli tal 3,5 lööki 2020/21 hooajal. Väravasse suunatud lööke on aga keskmiselt 0,8 mängu kohta, mis on tema Old Traffordi-aja tagasihoidlikumaid näitajaid. Ka tema loovus (keskmiselt 2,5 võimalust mängu kohta) on Old Traffordi-aja teine madalaim ja oluliselt madalam eelmise hooaja 4,0 võimalusest mängu kohta.
Veelgi hämmastavam on see, et ta on tänavu loonud vaid ühe suure väravavõimaluse, pika löögi, millega ta saatis Bryan Mbeumo 30. augustil Ipswichi kaitsest mööda. Fernandes lõi eelmisel hooajal keskmiselt ühe suure võimaluse mängu kohta.
Põhjus või sümptom?
Fernandese numbrid ja tema üldine osalus mängus seletavad mingil määral, miks United on kogunud esimeses kuues mängus vaid kuus punkti. Klubi kehvim algus liigahooajal 40 aasta jooksul oli see, mille järel Ron Atkinson lõpuks vallandati ja tee vabanes sir Alex Fergusonile.
Kuid kas Fernandes on United’i probleemide põhjus või sümptom?
Ka portugallase playmakeri füüsilise seisundi kohta on küsimärke. Fernandes mängib harva vahele, kuid jäeti hiljutisest Rahvuste liiga kohtumisest Norra vastu välja. Rahvuskoondise peatreener Jorge Jesus ütles, et endine Sportingi mängija “mängib valuga”.
Fernandes oli siiski piisavalt terve, et naasta kahele viimasele rahvusvahelisele kohtumisele pausi ajal. Enne seda mängis ta Meistrite liigas Aserbaidžaani meistri Sabah FK vastu 4:0 võidu kogu 90 minutit.
United’i peatreener Michael Carrick ei pea seda probleemiks, kui ta valmistub teisipäeval toimuvaks kohtumiseks Atlético Madridiga.
“Tal oli midagi, millega ta mängis, aga seda juhtub sageli,” ütles Carrick. “Mängijad mängivad probleemidega.
See pole ideaalne, kuid on hallatav. Bruno saab mängida. Selline on tema pühendumus.
Ta on sellest suuresti üle, oli treeningul täna hommikul väga särav ja ootab mängu põnevusega.”
Hooaja lõpupoole, kui Fernandese panus oli kõige viljakam, oli Benjamin Šeško püsivalt üheksandal positsioonil, veteran brasiillane Casemiro aga United’i keskvälja ankruks.
Šeško on 2026. aastal löönud liigas üheksa väravat, neist neli vormistas Fernandes. Lisaks vormistas Fernandes alates 1. veebruarist neli viiest Casemiro viimasest väravast United’i ridades.
Väravatest hoolimata on selge, et Šeško ja Casemiro puudumist tuntakse.
Isegi Casemiro suurimad austajad ei saa väita, et United’i praegused madalad jooksunäitajad tulenevad sellest, et 34-aastane brasiillane suvel Inter Miamisse lahkus. Tema positsioonimängu ja mängutundmine on endiselt kõrgel tasemel. Fernandes sai tänu sellele riskida, sest usaldas, et United ei jää ülekanderünnakul üle mängitud, kui ta palli kaotab.
Šeško puhul ei tähenda uus sääreluu vigastus muud kui pikenenud puudumist, mida tuntakse väga teravalt ja mille lõpptähtaega pole veel teada.
Klubi juhtkond ei järginud suvel nõudmisi tuua meeskonda juurde ründajaid, vaid tugevdas hoopis Carricki keskvälja.
Plaan katta Sloveenia ründaja esialgne puudumine Mbeumoga üheksandal positsioonil tuli aga kiirelt kõrvale heita, kui Amad Diallo sai enne avamängu Hullis pahkluuvigastuse.
Selle asemel anti töö Matheus Cunhale, kuid tema langes korduvalt sügavale, täpselt sinna ruumi, kus oli Fernandes, ja nad ei leidnud kunagi tõhusat viisi selle lahendamiseks.
Fernandesele tundub see piirav ning kuigi ta ei ole mängija, kellel puuduks enesekindlus, paistab, et tema otsustusvõimet mõjutab see.
Nädalavahetusel Tottenhami vastu kulus Fernandesel koguni 23 minutit, et sooritada üks söött.
Esmaspäeval, enne Atléticoga kohtumist, ütles Carrick, et kellelgi ei ole koha oma meeskonnas “garanteeritud”, kuid lisas nii palju tingimusi, et kapteni välja jätmine ei ole tema mõtteis.
Ometi peab United hakkama paranema ja selleks peab paranema ka Fernandes.
“Bruno on tippmängija,” ütles Carrick.
“Mõnikord ei lähe asjad sul lihtsalt korda. Vahel tuleb selline periood.
Aga ta on teinud selle klubi heaks uskumatuid asju ja teeb seda ka tulevikus, selles pole kahtlust.”