Phil Foden tegi Meistrite liigas Ateena AEK vastu särava esituse ja sai mängu parimaks valitud. Ta lõi Manchester City 5:1 võidumängus kübaratriki ning on nüüd alles kolmas inglane, kes on Meistrite liiga mängus kübaratriki ja resultatiivse söödu kombineerinud. Enne teda tegid seda Wayne Rooney Manchester Unitedi eest 2004. aastal ja Fodeni endine meeskonnakaaslane Raheem Sterling Cityle 2019. aastal.
Esitus tuletas meelde andekust, mis 26-aastasel mängijal endiselt olemas on. Kahe pettumust valmistanud hooaja järel, mil ta ei jõudnud tema enda sõnul oodatud tasemele, olid mõned seda ehk unustanud. Eelmisel suvel MM-koondisest välja jäämine ei aidanud kaasa, kuid sel hooajal alustades ütles ta ajakirjanikele, et ootab uue treeneri Enzo Maresca käe all “uut algust”.
See uus algus kulges möödunud nädalavahetuseni aeglaselt. Madalpunkt oli septembris Manchester Unitedi vastu derbil saadud punane kaart. Laupäeval Ipswichi vastu tehtud värav oli tema esimene Premier League’i tabamus 10 kuu jooksul ja see näib olevat lüüa saanud paisud lahti. Teisipäeval Etihad Stadiumil lõi ta Ateena vastu suurepärase kübaratriki.
“Mulle meeldis see väga,” ütles Foden TNT Sportsile. “Poisid olid taas suurepärased. Näitasime taas otsustavust. Olen ründaja, seega pean jätkama väravate löömist ja meeskonna aitamist. See on minu enesekindlusele hea.”
Küsimusele, kas ta jõuab tagasi parimasse vormi, vastas Foden: “Aeglaselt, aga kindlalt. Minna on veel pikk tee, aga liigun õiges suunas. Väravate löömine tee peal aitab kindlasti.”
“Tahan edasi kõvasti tööd teha ja olla treeneri ja meeskonna jaoks parim, mida suudan.”
Foden nautis valeründaja rolli
City fännidele on rõõm vaadata, kuidas naeratav Foden täie hooga mööda murusiit liugleb, ja ta saatis nad koju rõõmsatena. Ta oli otseselt seotud neljaga viiest väravast.
Maresca riskis, tehes eelmise, Ipswichi vastu võidetud mänguga võrreldes kaheksa vahetust. Algkoosseisu jäid vaid Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias ja Foden.
Ründaja Erling Haaland oli koosseisus, kuid sai eelmises mängus saadud jalalöögi tõttu lõpuks vaba õhtu. See andis Marescale võimaluse proovida oma mõtet, et Foden võiks valeründaja rollis pakkuda “lahenduse”. Foden alustas paremal äärel ja liikus hiljem sellele positsioonile, mis tasus end ära. Ta ütles, et nautis rolli “tõeliselt”.
Teise poolaja alguses sai City korraks ehmatada, kui külalised vähendasid vahe 2:1-le, kuid võõrustajad leidsid uue käigu ja olid lõpuks üle jõu käivad.
Esimene ja kolmas värav sündisid lähedalt. Teine oli aga suurepärane lõpetus kohe karistusala sees: Foden keeras keha lahti ja suunas esimesest puutest löödud palli õrnalt ülemisse nurka.
“Ilus – just seda sõna kasutaksin tema kirjeldamiseks,” ütles Cityt kunagi esindanud kaitsja Joleon Lescott TNT Sportsis. “Tema lõpetused olid suurepärased.”
“Usun, et ta on veennud treenerit: kui Erling Haaland pole hooaja jooksul mingil põhjusel saadaval, on tema mees, kes peab mängima üheksandana.”
“Foden vastab treeneri küsimustele”
Foden lõi 2023/24 hooajal 19 väravat, kui City võitis Premier League’i. Ta valiti Inglismaa profijalgpallurite liidu (PFA) aasta mängijaks ning liiga hooaja parimaks mängijaks. Eelmise hooaja lõpetas ta nii, et ei löönud klubis ega koondises 31 mängu järjest väravat. Raskustest hoolimata kirjutas ta juulis alla uuele neljaaastasele lepingule.
Old Traffordil Bruno Fernandese poole jalaga löömise eest saadud punane kaart oleks võinud kahjulikuks osutuda, kuid nüüd on eesmärk edasi liikuda ja sellele esitusele toetuda.
“Olin Philiga väga rahul, isegi enne punast kaarti, ausalt öeldes,” ütles Maresca. “Olen algusest peale öelnud, et pean teda üheks parimaks inglise mängijaks.”
“Me teame, et Phil on tippmängija. Erinevatel põhjustel oli tal viimase kahe aasta jooksul probleeme, aga ta aitab meid.”
“Seepärast tahame teda nii väga parimal moel enda juures hoida.”
Inglismaa endine äärepoolkaitsja Ashley Young ütles raadiosaates: “Kui Phil Foden võimaluse saab, haarab ta sellest mõlema käega kinni. Kübaratriki löömisega tõuseb ta enesekindlus taevasse.”
“Enzo Maresca on rahul, et ei pidanud väljakule tooma Erling Haalandit ega Jeremy Dokut. Ta sai kasutada mehi, kes tal koosseisus on.”
“See pole mingil juhul teise garnituuri koosseis, aga pead väljakule minema ja treenerile näitama: ‘Ma peaksin mängima.'”
“Foden vastab oma treeneri küsimustele.”