Geronimo Rulli päästis Manchester Cityle koondvõidu Brightoni vastu Carabao Cupi kohtumises, kui ta tõrjus viimased kaks penaltit ja tagas meeskonnale pääsu veerandfinaali. Kaotuseta mängus oleks Rulli sooritus võinud kahelda panna Gianluigi Donnarumma koha Cityst, kuid peatreener Enzo Maresca ei kahtle oma esimeses väravavahis.
Rulli naasis klubisse suvel Marseille’st hinnaga 1,7 miljonit naela, et olla Itaalia kapteni varuvärav. Nüüd, 34-aastasena, näitas ta, et on valmis esimese koha eest võitlema. Brightoni Yasin Ayari ja Lewis Dunki penaltid tõrjus ta täies pikkuses vasakule sukeldudes, ning City pääses edasi.
Normaalajal lõppes mäng 2:2. Ilma Rulli sõrmeotstega tehtud tõrjeta teisel poolajal Georginio Rutteri löögist oleks kohtumine läinud veelgi kaugemale. Maresca kinnitas, et kohtumine oli Rullile sobiv ja ta sooritas oma rolli hästi.
Donnarumma koht ei ole ohus
Kui küsiti, kas Rulli on Donnarumma kohale survet avaldanud, vastas Maresca: “Ei, minu seisukohast kindlasti mitte. Ta töötab hästi, kuid Rulli teab täpselt oma rolli, sellles pole kahtlust. Laupäeval on väravas Gigio plus 10.”
Kuigi Donnarumma vorm on viimastel nädalatel paljude poolt kahtluse alla seatud, jääb Rulli laupäevasele liigamängule sama vastase vastu pingile. Maresca sõnul oli Donnarumma vaja kolmepäevast puhkust, et “taastada energia”, ning ta loodab, et Itaalia väravavaht naaseb treeningule sel nädalal uue hooga. Donnarumma eksis eelmisel nädalal Aston Villa teise värava eel ja Maresca tunnistas, et ta on teinud “mõned vead”.
Rulli aegade meenutus
Rulli ei ole esimest korda penaltiseerias kangelane. 2021. aasta Euroopa Liiga finaalis lõi ta Villarreali eest penalti Manchester Unitedi vastu ja tõrjus seejärel vastasvärava David de Gea löögi, otsustades pika seeria ja trofee saatuse. Kui tal polnud Cityl fännide südames kohta juba sellega kindlustatud, siis kolmapäeva õhtul kinnitas ta selle.
Rulli veetis 2016/2017. hooaja Cityl, ilma et oleks ühtegi esindusmängu pidanud. Nüüd naasis ta klubisse, et asendada James Traffordi, kes siirdus Leedsi hinnaga 45 miljonit naela. Praegu näib, et see oli City jaoks tark tehing.
Maresca ütles enne mängu, et Rulli “teeb head tööd” ja “teab täpselt oma rolli” varuväravana, ning sama sõnumit kordas ta ka pärast mängu. “Välja arvatud penaltid, oli ta üldiselt hea, eriti mängu algatamisel,” ütles Maresca Rulli kohta. “Polnud see kerge, sest nad mängivad mees-mehe vastu ja on agressiivsed.
Esimesel poolajal proovisime pikki lahendusi koos Floydi [Samba] ja teisel poolajal maapealseid lahendusi koos Philiga [Fodeniga]. Ta tegi ühe hea tõrke ja oli hea.”
Suur võimalus taas kaugele jõuda
Maresca tegi startkoosseisus üheksa muudatust võrreldes Aston Villa kaotusega laupäeval ja see peaaegu läks nurja. City jäi kaks korda alla, kui väravad löödi Malick Yalcouye ja Georginio Rutteri poolt, kuid kodumeeskond näitas võitlusvaimu ja viigistas Mateo Kovačići ja Vitor Reisi väravatega.
Tulemus jätkab Marescaga seotud muljetavaldavat algust peatreenerina. Ta on kaotanud vaid Aston Villale, Pariisi Saint-Germainile ja Arsenalile Community Shieldi mängus. Arsenal ja Chelsea on mõlemad Liigakarikast välja langenud, mis tähendab, et City püüab veerandfinaalis Bradfordi vastu kaitsta oma tiitlit.
Küsimusele, kas see on suur võimalus taas kaugele jõuda, vastas Maresca: “Kindlasti. See on teistsugune turniir, kuid eesmärk peab olema sama: see on uus projekt, uued mängijad ja uus treener, kes alustas kolm kuud tagasi. Meil tuleb teha oma töö, see tähendab mängude võitmist.”