Michael Carrick sai pärast Manchester Unitedi kaotust Bournemouthile Old Traffordil pühapäeval emotsionaalse vastuvõtu, kui fännid aplodeerisid teda, kui ta väljakul ringi kõndis. Samal ajal muutus toetus legendaarsele mängijale kõrgetest tribüünidest vihaks ja pettumuseks praeguse koosseisu suhtes.
Pärast mängu oli õhkkond emotsionaalne. Carrick lahkus staadionilt viimasena. Nagu tavaliselt, poseeris ta kannatlikult selfie’de jaoks ja signeeris särke neile fännidele, kes veel kohal olid. Ilm oli halb ja mäng väljakul veelgi halvem.
Pressikonverentsil küsiti Carrickilt, kas ta eeldab, et juhendab meeskonda ka laupäevasel sõidul Chelsea vastu. Carrick vastas: “Täpselt midagi ei oota, ausalt öeldes. Jätkan nagu tavaliselt.”
Vähesed uskusid, et selline olukord on jätkusuutlik. Isegi Carricki treenerimeeskond mõtles, kas nad ise töökohal püsivad.
Otsust oodati, kuid seda ei tulnud
Unitedi juhtkond otsustas anda Carrickile ja mängijatele võimaluse olukord ümber pöörata. Ajaraamistikku ei ole välja öeldud, kuid Carrick juhendab meeskonda Chelsea vastu, kui tema võistkond on tabelis 16. kohal.
Esmaspäeva hommikul eeldati laialdaselt, et klubi teatab Carricki lepingu lõpetamisest. Unitedi kõrge ametnik ütles siiski, et ümber Old Traffordi tekkinud turbulentsis on vaja rahu ja selget mõtlemist.
Carrick oli võitlenud ellujäämise nimel alates 21. oktoobri purustavast kaotusest Comole (4:1), mis oli klubi Euroopa mängude üks halvimaid õhtuid. Unitedi fännide esindaja ja fännilehe United We Stand toimetaja Andy Mitten, kes intervjueeris klubi tegevjuhti Omar Berradat eelmise aasta juunis, nimetas mängu esitust “solvanguks Manchester Unitedi nimele”.
Mängu katastroofilisuse kõrval kritiseeris kapten Bruno Fernandes avalikult Carricki taktikat ja treenerite võimetust märgata, mis valesti läheb. Fernandes’ sõnavõtt järgnes nädal pärast seda, kui kaitsja Lisandro Martinez ütles, et ootas klubilt rohkem investeeringuid kogu koosseisu ja tehnilise direktori Jason Wilcoxi poolt rohkem. Need avaldused joonistasid pildi koosseisust, mis on kontrolli alt väljas, ning seadsid klubi juhtkonna silmitsi kiire dilemmaga.
Unitedi juhtkond leidis, et Carricki eemaldamine ühe mängu negatiivsuse põhjal näeks reaktiivne ja impulsiivne välja. Seetõttu jäi 45-aastane treener Bournemouthi mänguks ametisse. Ka see mäng läks aga viltu ning esitus oli tõenäoliselt halvem kui Itaalias.
Fernandes jäeti mängust välja ja ta istus pingil. Pärast mängu meeldis portugali tähele Instagramis postitus, mille pealkiri oli: “Ära kunagi suru lojaalset inimest punkti, kus ta enam ei hooli.”
Pühapäeva hilisõhtul teati, et lõplikku otsust Carricki vallandamise kohta ei ole tehtud ning otsus võib venida esmaspäevani. Esmaspäeval otsust aga ei tulnud. Bournemouthi vastu alustanud mängijatel anti päev vabaks, kuid Fernandes ja Carrick olid mõlemad Carringtonis. Fernandes läbis eelplaneeritud ravi, Carrick aga jälgis suletud uste taga peetud U21-mängu.
Treeningkeskuses olid ka Berrada ja Wilcox, kes arutasid, milline peaks lähitulevik välja nägema. Allikate sõnul on täiesti ettekujutamatu, et vähemusomanik Sir Jim Ratcliffe ja Glazeri perekond ei oleks neis aruteludes osalenud.
Alles õhtul selgus, et Carricki tuleviku kohta uudiseid ei tule. Teisipäeval kell 07:30 GMT saabus Carrick Carringtonisse, mis näitas, et ta juhendab treeningut tavapäraselt. Koos Fernandese ja mitme teise mängijaga jagas ta autogramme ja poseeris fotodele koos fännidega, kes sel päeval treeningule kutsuti.
Neli tundi hiljem kinnitasid Unitedi allikad, et Carrick jääb Stamford Bridge’i mängu juhendajaks.
“Me kõik tahame asja parandada”
Praegust olukorda klubis ei peeta täielikult Carricki süüks. Klubi juhtivad isikud leiavad, et Unitedi mängijad, keda peetakse võimelisteks pääsema Meistrite liigasse, mängivad väga halvasti ja peaksid kandma osa vastutusest.
Näib, et meeskonnas on üldine soov Carricki aidata. Üks mängija ütles: “Tunne on see, et me kõik tahame asja parandada. Mängijad, personal, kõik.”
Ei ole teada, kas “me” hõlmab ka Fernandest. Samuti ei ole teada, millised vestlused kapteni ja tema ülemuse vahel on toimunud.
Ühe treeneri ja tema tugimeeskonna vallandamine on lihtsam kui terve mängijate koosseisu vahetamine. Kui tulemused ei parane, maksab Carrick hinna.
Üks endine Unitedi kõrge ametnik ütles: “Tavaliselt oleks Michael juba läinud. Kaks viimast esitust olid vastuvõetamatud ja meeskonna distsipliin on lagunenud. Et teda ei vallandata, on põnev ja riskantne.”
Kriitikud võivad väita, et Carrick on ametis peamiselt seetõttu, et enne Chelsea mängu ei õnnestunud leida asendajat. Lisaks on mõned treenerid, keda Carrick kutsus appi ajutise peatreenerina jaanuaris, nüüd osa vanemtreenerite meeskonnast. Nende hulgas on ka alla 18-aastaste meeskonna juht Darren Fletcher.
Nagu esmaspäeval rõhutati, kaalus Unitedi juhtkond muudatuse tegemist ja selle kandidaatide hulgas olid Eddie Howe ja Julian Nagelsmann. Howe’i palkamine tooks endise klubi Newcastle’i poolt kaasa mitme miljoni naelsterlingi suuruse kompensatsiooni. Mõned vaatlejad arvavad, et kompensatsioonimaksed võivad olla üks põhjus, miks United muudatusega viivitab, arvestades, kui suured summad on varem treenerite palkamisele ja vallandamisele kulunud.
Ühe allika sõnul on Unitediga kontakti otseselt veel võtmata, kuid endine Chelsea juht Antonio Conte on valmis tööst rääkima.
Need kolm on kõik praegu tööta, nagu ka Kieran McKenna, kes töötas Carricki kõrval Ole Gunnar Solskjaeri treenerimeeskonnas Unitedis ja lahkus seejärel Ipswichi.
Aston Villa treeneril Unai Emeryl on Unitedis tugev toetus, kuid klubi on realistlik ja mõistab, et hispaanlase Villa Parkist ära meelitamine on keeruline.
Mis saab Berradast ja Wilcoxist?
Ka Wilcoxi tulevik on olnud tugeva kontrolli all. Üks Unitedile lähedane allikas leiab, et endine Blackburni ja Leedsi mängija kaotab ametikoha, kui tehakse kolmas treenerivahetus järjestikuses hooajas.
Wilcoxi suhtes on mõistmist, sest tema ei kinnitanud suvist ülekandeeelarvet. Teised ütlevad, et Ratcliffe on alates 2024. aasta algusest, mil ta võttis jalgpalliküsimused enda kätte, andnud ülekanneteks märkimisväärseid summasid ja lisaks investeerinud klubisse oma 300 miljonit naelsterlingit.
Kuigi pahameelega fännid võivad viidata sellele, et Brentford ja Brighton on suutnud head mängijad värvata ilma astronoomiliste hindadeta, öeldi, et suuremate klubide nagu United võimalused suvisel ülekandeaknal olid piiratud.
Ometi ei ole selgitatud, miks otsustati eelmisel suvel keskendada kesklinnale, mitte tegeleda selgete koosseisuprobleemidega vasakkaitsjas ja tsentrumründaja positsioonil. Vigastused Luke Shaw ja Benjamin Sesko on probleemi veelgi teravamaks muutnud.
Mängu teine kõrge esindaja ütles, et nii Wilcox kui ka Berrada võivad olla ohus ning Ratcliffe võib kaaluda juhtkonna laiemat ümberkorraldamist.
Praegu on fookus aga Stamford Bridge’il. Carrick peab meediaga rääkima neljapäeval.