Rio Ngumoha sai 18 aasta ja 52 päeva vanuselt Liverpooli noorimaks mängijaks, kes on Meistrite liigas väravaga või resultatiivse söödu andnud. Seitsme värava mängus ei löönud ta ise ühtegi, kuid just tema oli Liverpooli 4:3 võidu Villarreali üle selle õhtu suurkuju.
18-aastane ründaja oli Anfieldil kõigist teistest klassi võrra parem. Möödunud on üle aasta sellest, kui Ngumoha tõusis Liverpooli särgis esile meeldejäävalt Newcastle’i vastu lisaaja võiduvärava löömisega.
Sellest ajast on ta olnud vaheldumisi koosseisus ja mängust väljas, jätnud vilksatustega hea mulje ja debüteerinud selle hooaja alguses ka Inglismaa koondises. See etteaste oli aga teistsugune: ta inspireeris meeskonna Meistrite liigas meeldejäävale tagasitulekuvõidule.
Kui noormees 74. minutil Bradley Barcola vastu välja vahetati, olid Anfieldil korduvalt kõlanud “Rio, Rio, Rio” skandeerimised. Lõppvilega hakkas valjuhääldites mängima Duran Durani lugu “Rio” ning Alisson embas Ngumohat varsti pärast seda, kui noormees oli saanud Uefa parima mängija auhinna.
“See on üks parimaid [mänge], mida ma olen mänginud. Nautisin seda ja meeskond aitas mind palju,” ütles Ngumoha Amazon Prime’ile.
“Kui ma palli saan ja avaneb võimalus minna üks-ühele või kaks-ühele, usun ma endasse ja teen seda. Jätkan samamoodi ja olen halastamatu.”
Liverpool tuli kahe värava mahajäämusest tagasi
Liverpool oli esimesel poolajal suure osa ajast armetu ja jäi Villarrealile kahe värava võrra alla, kuid Ngumoha võttis vastutuse ja hakkas mängu pööret tooma.
Pärast seda, kui Alexis Mac Allister vahet vähendas, leidis Ngumoha ruumi ja tõstis kauni palli, mille Ronald Araujo viigivärava näol võrku suunas.
Pärast vaheaega möödus Ngumoha, nagu terve õhtu, kergelt Sergi Cardonast, hoidis seejärel eemal Juan Foythi ja serveeris Mac Allisterile söödu, millest sündis Liverpooli juhtgool. Florian Wirtz lisas värava, mis osutus oluliseks neljandaks.
Lepingujutuajamised käivad, Ngumoha jalgpall räägib enda eest
Mängustatistika näitab, kui ohtlik Ngumoha olla suudab. Tal oli vastaste karistusalas 12 palliga kokkupuudet, ta sooritas edukalt seitse driblingut kaheksast ja andis kaks otsustavat resultatiivset söötu.
Ngumoha vaatamine ei piirdu aga numbritega. Tema mängus on kartmatust, mis publikut elevile ajab, ja ta oli esimesel poolajal, mil Liverpooli mängus puudus igasugune rütm, ainus särav säde. Struktuuridele üha enam keskenduvas mängus eristab teda just toores oskus vastasest mööduda.
“Ta oli täna õhtul suurepärane,” ütles Liverpooli endine ründaja Daniel Sturridge Amazon Prime’ile.
“Palliga on sellel noormehel nii palju potentsiaali. Ütlen “noormees”, aga ta on noor mees. Tal on nii palju kvaliteeti ja seda ei saa õpetada.
Mida ta pallijalgadel teeb, see on jumalast antud oskus. Tema kõvasti töö treeningväljakul, päevast päeva asjade tegemine ja halastamatu olemine, millest ta intervjuus rääkis, meeldib mulle. Ta tahab olla otsustav ja mulle see väga meeldib.”
Ngumoha on kasvanud vasakul äärel mängides, kuid on sel hooajal oma eelistatud poolel minuteid saada raskustes olnud, eriti kuna sealsel äärel mängivad sageli Cody Gakpo ja Barcola. Peatreener Andoni Iraola soovib aga, et tema äärekad suudaksid mängida mõlemal küljel, ning Ngumoha areng paremal äärel on nii lühikese ajaga olnud muljetavaldav.
Ngumoha rääkis oma kiirest arengust paremal laupäeval, pärast Liverpooli võitu Brentfordi üle.
“Tunnen, et olen seal mängides Newcastle’i mängust [hooaja alguses] siiani palju paremaks läinud,” ütles Ngumoha.
“Saan sellest rohkem aru. Ja koondisega kaasas olemine aitas samuti palju. Mulle meeldib mõlemal küljel mängida. See annab mulle veel ühe tööriista tööriistakasti.”
“Tõuse ja mõõnad tulevad”
Iraola kiitis Ngumoha suhtumist ja seda, et ta mängib vastupidavuse poolest rohkem minuteid, kuid rõhutas, et noormehe areng pole veel lõppenud.
“Olen tema suhtumisega rahul, sest ta on innukas parandama asju, mida me arvame, et ta peab parandama, ja lisama oma mängule midagi juurde,” ütles Iraola.
“Ta on viimasel ajal palju paremal mänginud ja tunneb end seal nüüd väga mugavalt, kuid ta on alles 18 ja pole veel täispakett.
Loodan, et see jätkub samamoodi, aga alati see nii ei ole.
Protsessis tuleb tõuse ja mõõnu, aga olen rahul, sest suhtumise poolest on ta minu arvates suurepärases kohas.”
Uue lepingu üle peetavad läbirääkimised jätkuvad. Ngumoha praegune leping, mille ta kirjutas alla 2025. aasta septembris, nädalaid pärast 17. sünnipäeva, seob teda klubiga 2028. aastani.
Eeldatakse, et nüüd, mil ta on 18-aastane, kirjutab ta alla tulusamatele tingimustele. Nagu Ngumoha nädalavahetusel ütles, kulgevad need läbirääkimised hästi ja on tema agendi käes.
Ta keskendub sellele, et lasta jalgpallil enda eest rääkida, nagu ta tegi teisipäeva õhtul Villarreali vastu.
Kindel on see, et Liverpoolil on käes tõeliselt eriline talent, kes loodetavasti pakub Anfieldi publikule meelelahutust veel aastaid.