Arsenal tõusis Premier League’i tabeli selgeks liidriks, võites harukordse võidu Liverpoolis. Anfieldil õnnestus Arsenalil võita esimest korda 14 aasta jooksul liigas. Võidu tõi Kai Havertz, kes lõi värava esimesel poolajal.
Peatreener Mikel Arteta oli Arsenali kapten viimati, kui klubi Liverpoolis võitis, see oli 2012. aastal ja tulemuseks 2:0. Pärast seda on Arsenal kõigis võistlustes Liverpoolis 16 korda järjest kaotanud.
Arsenal kaitses end pühendunult ja hoidis Liverpooli rünnakud kontrolli all. Meeskond sai tuult tiibadesse ka pärast kaotust Carabao Cupis liigatasemel madalamal mängivale Fleetwood Townile. See kaotus tuli neli päeva varem. Arteta sõnas, et just see häbiplekk võis meeskonda motiveerida ajaloolisele võidule.
“Olen äärmiselt uhke. On möödunud 14 aastat, see on väga pikk aeg,” ütles Arteta pärast mängu. “Olen kindel, et tegime kõigile klubiga seotud inimestele suure rõõmu. Ei ainult võidu, vaid ka selle pärast, kuidas me seda tegime ja millist vaimu näitasime.”
Arteta lisas, et mäng on imelik, sest see võib viia väga halba seisu, kuid neli päeva hiljem võib sama meeskond teha midagi tõeliselt ajaloolist. Tema sõnul on just selline meeskond, kes suudab sellises olukorras võita.
Enne mängu ütles keskkaitsja Gabriel, et Arsenal ootab Liverpooli vastu “suurt lahingut” ja “suurt kaost”. Tema ennustus osutus õigeks. Pärast väravat surus Liverpool Arsenali poolajaks tugevalt tagasi. Teisel poolajal läks mäng rahulikumaks, kuid Arsenal kaitses end endiselt kindlalt ega lubanud Liverpoolil ühtegi lööki väravasse.
Tabelis selge liidri positsioon
Arsenal on sel hooajal kaitsnud väravat kuus korda null peale ja on pärast üheksat mängu kolme punktiga tabeli esikohal. Nende 24 punkti on kõige rohkem, mida ükski meeskond on pärast üheksat mängu hooajal kogunud alates Arsenali enda hooajast 2022/23. Varem on Arsenalil selles etapis rohkem punkte olnud vaid hooaegadel 2004/05 ja 2007/08.
“See tähendab klubile väga palju,” ütles võidu väravalöja Havertz pärast mängu. “Oleme 13 mängu järjest Premier League’is siin võitmata jäänud. See on hullumeelne statistika, ja see on see, mida fännid väärivad. Me oleme õnnelikud, et suutsime neile selle anda.”
Võit oli Arsenalile esimene Premier League’i mäng Anfieldil, kus nad jäid puutumata väravaga, alates 2012. aasta võidust.
Declan Rice, kes aitas Havertzi värava ette, kirjeldas mängu nii: “See on Anfieldi moodi, see on see, mida see Liverpooli meeskond suudab teha ja mida see staadion sinuga teeb. Rünnakud tulevad lainetena. Me pole siin 14 aastat võitnud. Rünnakud olid pidevad, kuid lõpuks hoidsime koos. Meie omavaheline ühtsus on võitmatu. Ma pole midagi sellist varem näinud.”
Rice on olnud Arsenali üks silmapaistvamaid mängijaid sel hooajal ja tal on liigas juba viis resultatiivset söötu.
Rünnak vajab veel hoogu
Arsenal on pärast üheksat mängu kahe punkti võrra eespool, kui nad olid samal ajal eelmisel hooajal, mil nad tiitli võitsid. Rünnak aga ei ole veel hoogu sisse saanud, sest liigas on löödud vaid 14 väravat üheksa mänguga.
Arteta valikud esirinnas on piiratud. Bukayo Saka on vigastatud, 16-aastane Max Dowman on pärast Fleetwoodi mängus saadud punast kaarti mängust kõrvaldatud, Christos Tzolis on just tagasi tulnud hamstringi vigastusest ning Viktor Gyokeres ja Havertz on vormi osas raskustes.
Kaitse on aga klassi poolest eliitsel tasemel. Eelmisel hooajal lasi neljik lüüa vaid 27 väravat ja selle mängu põhjal võib just kaitse taas olla Arsenali jaoks otsustav tegur.
“Olen äärmiselt uhke, see on midagi, mida tahad saavutada,” ütles Arteta, kui teda küsiti, mida see Liverpooli võit talle tähendab. “See on väljakutse ja eesmärk, mida tahad täita. Mulle meeldib, kui see on midagi, mida pole pikka aega tehtud. Sama oli Chelsea ja Manchester Unitedi võõrsilt. Kõigi nende võitmine on see, mis annab meile motivatsiooni ja mille pärast me seda teeme.”
Manchester City on tabelis teisel kohal, kuid ootab, mis saab nende apellatsioonist seoses Premier League’i finantsreeglite rikkumise süüdistusega. Liiga teised suured klubid on praegu üleminekuperioodis. Kui kõik jätkub samamoodi, võib Arsenal leida end tabeli tipus märkimisväärse edumaaga.