Bukayo Saka vastas Arsenali peatreeneri Mikel Arteta väljakutsele ja oli 3:0 võidus Lille’i üle Meistrite liigas mängu muutja. Inglise ründaja lõi värava ja andis ühe resultatiivse söödu, kuigi jäi Artetale seatud eesmärgist, milleks on mängus kaks-kolm väravat, maha.
Arteta on öelnud, et Saka peaks püüdlema kahe-kolme värava poole igas mängus, sest tema kvaliteet ja peatreeneri ootused on sellised. Prantsuse külalistega ei saavutanud 25-aastane mängija seda arvu, kuid ta tuli haigusest hoolimata vahetusest mängu ning andis söödu Eberechi Ezele, kes vormistas tabamuse 2:0. Seejärel lõi Saka ise kolmanda värava.
Hooaeg on Sakal kestnud neli väravat üheksas mängus. Tundub, et ta astub oma arengus järgmise sammu ja on Arsenali peamine mängija.
Arsenali rünnaku suur osa keskendub Sakale ning ta on alati olnud mängus mõjukas figuur. Viimastel hooaegadel on vastased teda aga sageli topeltkattega pidanud ning vigastused on tekitanud kahtlusi, kas ta suudab veel samal tasemel rünnata või on kiiruses natuke alla andnud.
Arteta on sel hooaegal Saka positsiooni muutnud ja enne Lille’i mängu ütles ta, et see on tehtud tahtlikult, et ta oleks värava lähedal.
„Just sinna me teda tahame,“ ütles Gunnersi peatreener enne Lille’i mängu. „Kui ta jätab võimaluse kasutamata, siis olgu nii. Lõpuks suurendab rohkem rünnakuid tekitamine tõenäosust, et ta lööb rohkem väravaid.“
Saka värav Lille’i vastu oli kindel ühe puudutusega löök, mis tuli pärast seda, kui ta jättis hilisema ühe-ühele võimaluse vahele laupäevases Premier League’i võidus Leedsi üle.
„Ta on olnud heades positsioonides, saanud lööke, ühe puudutusega viimistlusi ja lähivisete lööke,“ ütles Arteta. „Just selline ettearvamatus on temaga, muidu teaksime, kuidas vastane teda kaitseb. Ta teeb head tööd, tal oleks juba veel neli-viis väravat olla võinud, kergesti. Aga kui ta jätkab samamoodi, siis me teame.
Kui ta räägib, et tahab lüüa kindla arvu väravaid, peab ta mõtlema kindla arvu väravate peale mängu kohta. Kui see mõtteviis muutub, jõuab ta nendesse positsioonidesse ja lööb rohkem väravaid.“
Saka on karjääris Arsenalis lüönud 20 väravat hooajal vaid ühe korra, hooajal 2023–2024, kui tal oli Premier League’is 16 väravat.
Ründaja on aga hea vormis olnud ka Inglismaa koondises, kus ta on viimase nelja mängu jooksul löönud viis väravat. Viimases rahvusvahelises voorus lõi ta kaks väravat 7:0 võidus Horvaatia üle Rahvuste liigas.
Saka on Arsenalis suurtes Euroopa võistlustes löönud nüüd 19 väravat, ainult Thierry Henry (42) on rohkem. Meistrite liigas on tal üheksa resultatiivset sööta, mis asetab ta Henry (16) ja Cesc Fabregase (14) järel kolmandaks.
Saka pole avaldanud, millised eesmärgid ta endale seadnud on, kuid Arteta tervitas tema vastust pärast seda, kui peatreener oli nõudnud temalt väravate osas rohkem.
Hispaanlane ütles: „Ma ei tea, kas see nii on, aga ma olen väga õnnelik.
Ta ei tundnud end eile ja täna eriti hästi, tal oli mingi haigus. Ta ei olnud valmis algkoosseisus alustama, kuid tahtis väga meeskonda aidata, kui vaja oleks. Ta tuli mängu, avaldas tohutut mõju ja andis mängule tõelist kvaliteeti.“
Arteta ütles, et rääkis Sakaga ka pärast seda, kui oli ajakirjanikele rääkinud soovist, et mängija mõjutaks mängu rohkem.
„Pärast pressikonverentsi … ütlesin: „Bukayo, ma just tapsin sind pressikonverentsil, edu homseks.“
Ta naeris. Ta teab, et oleme sellistest asjadest rääkinud, ja ta võtab seda vastu, sest tahab olla parim versioon endast.
Selleks peab seadma suuri eesmärke ja väljakutseid ning proovima mõtlemise ja töö kaudu, järjepidevalt. Kui see ei õnnestu, tuleb jätkata, sest tal on selleks võime.“
Gyokeres ei leidnud oma kohta
Arteta tegi Leedsi võidu algkoosseisus viis muudatust, sest Gunnersil on sel kuul kuus mängu kõikides võistlustes.
Noni Madueke liikus pärast tugevat esinemist vasakul kaitsel laupäeval paremale tiivale. Algkoosseisu tulid ka Mikel Merino, Eze ja Viktor Gyokeres.
Eze oli enne Lille’i mängu alustanud kõikides võistlustes vaid kahes mängus ja Arteta oli öelnud, et tema suhtumine on olnud mänguaja puudumisest hoolimata „fenomenaalne“. 28-aastane näitas oma vaieldamatu kvaliteedi sähvatusi ning tema viimistlus Arsenali teise värava eest, mis oli tema esimene sel hooajal, annab talle enesekindlust edasiseks.
Madueke oli segase õhtuga. Ta näitas, et suudab kaitsjast mööda minna, kuid tema lõpptulemuse osas on küsimusi, ehkki ta andis Jurrien Timberi väga ilusa avavärava eel söödu.
Gyokeresel aga ei läinud hästi.
Rootsi ründaja lõi möödunud hooajal Arsenali eest kokku 21 väravat, kui klubi võitis meistritiitli esimest korda 22 aasta jooksul, ning näitas üles valmisolekut joosta ja kõvasti tööd teha.
Gyokeres puudutas palli aga vaid 12 korda enne vahetamist. Kai Havertz, nagu ta sageli teeb, paistis Arsenali rünnakus palju paremini ja loomulikumalt sobivana ning andis ka Saka väravale söödu.
Arteta tõi mängu Saka, Havertzi ja Martin Ødegaardi pärast seda, kui meeskond oli läinud 1:0 juhtima, ja kõik kolm andsid oma panuse. See näitas, miks nad on endiselt esimesed nimed koosseisus ja miks peatreener loodab nende peale, kui klubi tahab veel auhindu võita.